شارك مايكل كوبر، لاعب فريق لوس أنجلوس ليكرز السابق والفائز بجائزة مستر لوك لعام 1987، مؤخرًا أفكاره حول القدرات الدفاعية للراحل كوبي براينت. ووفقًا لكوبر، كان لدى براينت، المعروف ببراعته الهجومية وسجلاته التهديفية، القدرة على أن يكون أحد أفضل المدافعين في الدوري إذا ركز أكثر على هذا الجانب من اللعبة. وفي نظر كوبر، كان لدى كوبي كل ما يلزم للفوز بجائزة مستر لوك، التي تُمنح لأفضل لاعب دفاعي، لكنه ركز في المقام الأول على الهجوم طوال مسيرته الأسطورية.
بينما يتذكر الناس كوبي براينت لقدرته التهديفية المذهلة، غالبًا ما طغت مهاراته الدفاعية على أدائه الهجومي. وباعتباره بطل الدوري الأميركي للمحترفين خمس مرات واختير 18 مرة في فريق كل النجوم، تفوق براينت على جانبي الملعب، ومع ذلك ظل تركيزه بشكل أساسي على كونه هدافًا من النخبة. ووفقًا لكوبر، فإن هذا لا يعني أن كوبي يفتقر إلى القدرة على أن يكون مدافعًا بارزًا.
أعرب كوبر عن إعجابه بمهارات كوبي في كرة السلة بشكل عام وذكر أن كوبي يمتلك الإرادة الطبيعية والرغبة اللازمة ليكون مدافعًا من الطراز الأول، وهي السمات التي تعد مفتاحًا للاعتراف به باعتباره السيد لوك. قال كوبر: “لا تحتاج إلى الكثير لتكون مدافعًا جيدًا – فأنت تحتاج فقط إلى الإرادة والرغبة”، مشيرًا إلى أن كوبي كان بإمكانه التفوق بسهولة في الدفاع إذا أراد ذلك.
في تعليقاته، أجرى كوبر مقارنات بين كوبي براينت ومايكل جوردان، أسطورة أخرى في الدوري الاميركي للمحترفين معروفة ببراعته الهجومية وهيمنته الدفاعية. كان جوردان ضمن فريق الدوري الاميركي للمحترفين الأول المدافع عدة مرات طوال مسيرته، ووازن بين مسؤولياته على طرفي الملعب. يعتقد كوبر أن كوبي، بمهاراته، كان بإمكانه أن يسير على نفس الخطى.
كما أشار كوبر إلى نجم ليكرز السابق بوب ماكادو، مسلطًا الضوء على مقولة ماكادو الشهيرة: “الهجوم هو دفاعي. لأنه إذا سجلت علي، فسأسجل عليك”. يعكس هذا المنظور كيف أن العديد من اللاعبين، بما في ذلك براينت، يعطون الأولوية لإسهاماتهم الهجومية على إسهاماتهم الدفاعية.
على الرغم من عدم فوزه بجائزة السيد لوك، كان كوبي براينت معروفًا بقدرته على التقدم دفاعيًا عند الحاجة، وخاصة خلال اللحظات الحرجة في المباريات. امتدت رغبته في الفوز والتزامه بالتميز في كرة السلة إلى ما هو أبعد من التسجيل، كما يتضح من اختياره تسع مرات لفريق فريق الدفاع الأول في الدوري الأميركي للمحترفين. تعمل تعليقات كوبر كتذكير بأن عظمة براينت لم تقتصر على الهجوم؛ لقد كان لاعبًا كاملاً قادرًا على التفوق على طرفي الملعب.